有意思的是，抽筋现象通常仅局限于机体下肢，这通常与运动员所经历的锻炼相关的肌肉痉挛是一样的，那么其发病原因是否一样呢？

 

 

　　实际上我们并不知道诱发抽筋的原因是什么，但科学界有多种理论；我们都知道，在比赛开始时很少发生抽筋现象，而抽筋常常发生于比赛快要结束的时候，因此疲劳似乎是运动的决定性因素，有些研究人员认为，机体脱水和电解质失衡似乎就是诱发抽筋的一种原因。

 

　　但最近一篇综述文章淡化了这种理论，因为其证据大部分都是观察性的，这也就意味着，机体脱水、缺盐和抽筋之间存在一种关联，但研究人员无法确定其因果关系；因此，在这些研究中，相比不容易抽筋的人群而言，容易出现抽筋的人们机体通常在水合作用和电解质含量上存在一定差异。

 

　　如果电解质失衡参与其中的话，那么机体所有的肌肉都会受到影响，但仅有保持活性的肌肉才会出现抽筋表现，尤其是横跨多个关节的肌肉，比如小腿肌肉和肌腱等，当膝盖弯曲时这些肌肉就会收缩。

 

 

 

　　肌肉存在一种内在的反射机制，当肌肉舒张或收缩时，一种反射性的信息就会被发送到脊髓，从而使肌肉延长并且放松，这就能保护肌肉免于损伤。最近的一篇综述文章就指出，所谓的改变神经肌肉的控制假说就能够解释抽筋现象；而在这里，保护性的反射作用被破坏了，当肌肉处于疲惫状态时就会发生，因此，在这种情况下，肌肉就会收缩，但向脊髓发送的让其放松的信号通常会被抑制，从而就会使得肌肉不会拥有任何保护性的放松机制，这也就意味着其收缩的时间要比想象中长一些。

 

　　但目前研究人员并不清楚神经肌肉疲劳以及为何这会抑制反射的原因，当肌肉受到较少的制约，抽筋就会在运动季节的开始表现得更为常见，这很有可能是由于训练较少时肌肉出现较高的疲劳程度所致；这种神经肌肉控制的改变也能够解释夜间抽筋的原因，因为不活跃的人通常机体的肌肉相对较短，这是否能够解释女性孕期经常抽筋目前科学界仍然存在一定争议。

 

　　高温也与抽筋有一定关系，但这很有可能是高温时肌肉会出现较高的疲劳率，不管人们怎么想，感冒似乎并不会增加抽筋的发生率，但却会在寒冷僵硬的肌肉中反射更强，从而使得机体抽筋的程度更加严重。

 

 

　　有些人似乎更容易发生抽筋，而这与其机体肌肉反射的敏感性有一定关系，疲劳就是一种明显的风险因子，无论是长期耐力的运动员还是参加高强度运动的运动员都会出现，这是因为高强度的活动需要使用机体强大快速收缩的纤维（快纤维），而低强度的运动则使用的是机体的慢纤维，快纤维更容易让机体变得疲劳。

 

　　抽筋在雄性体内更为普遍，或许是因为雄性机体中存在更多的快纤维，或者是雌性在进行相类似强度的活动时，其所产生的疲劳程度较低。然而夜间抽筋似乎在老年人中更为常见，而且女性怀孕期间也会经常发生抽筋，通常是从妊娠中期开始，常常会在女性妊娠晚期恶化。没有知道引发孕妇抽筋的具体原因是什么，或许是因为孕妇体重额外增加导致肌肉疲劳程度增加，或者由于血液回流到心脏的速度变慢导致腿部肌肉压力增加。

 

　　此外，激素在抽筋发生上似乎也扮演着关键角色，而且有研究人员认为，服避孕药的女性通常更易于发生抽筋，因为性激素会改变其结缔组织的硬度；但是肌肉的反射敏感性常常会随着女性月经周期而改变，在排卵期女性机体肌肉的伸展反射水平实际上是最低的，而且仅有有限的证据能够表明避孕药会影响这一点。

 

 

 

　　盐片和镁通常用来治疗抽筋，但因为电解质失衡和脱水似乎并不是原因，因此这些药物的效用常常存在一定争议；治疗抽筋最好的方法就是通过伸展肌肉，这样操作后肌肉的反射似乎就会被抑制，然而，剧烈拉伸肌肉可能会对肌肉造成一定程度的损伤。

 

　　因此在肌肉对中收缩相反的肌肉或许是一种更好的方法，比如当腿后肌抽筋时可以尝试收缩股四头肌。考虑到研究人员从总体上对抽筋发生的原因缺乏系统性的理解，而且基于证据的预防策略也很少，如果疲劳是机体肌肉抽筋易感性增加的主要原因，那么一些减缓肌肉疲劳的方法或许就能有效帮助预防抽筋发生，从而也能有助于提高肌肉的表现能力，比如在运动过程中摄入液体和盐分。通过按摩和拉伸或许也能够帮助降低老年人和孕妇肌肉抽筋的发生率。