衰老是人体机能的逐渐衰退，与人类很多慢性疾病都直接相关，比如癌症、糖尿病和痴呆症等，我们体内的细胞和组织停止发挥应有功能的原因很多，研究人员则主要针对了组织和器官中衰老细胞是如何积累的进行了大量的研究。

 

 

　　衰老细胞是老化变性的细胞，已经失去了执行正常细胞功能的能力，而且会危害周围正常细胞发挥功能，所以只要移除这些老化的细胞就能够有效改善动物机体老化的许多特性，比如减缓个体白内障的发作等。目前研究人员并不清楚为何随着年龄增长机体细胞会逐渐衰老，但老化细胞的DNA损伤，炎症伤害以及对染色体末端保护性分子—端粒受伤都已经被研究人员一一证实。

 

　　最近研究人员还发现，衰老的另一个驱动因素可能是机体失去了在正确的时间和位置开启或关闭细胞的功能。

 

　　随着年龄增长，我们会逐渐丧失基因的调节能力，机体中每个细胞都含有维持细胞形态所需要的所有信息，这些信息储存在基因中。但在人体组织或细胞中，并不是所有的基因任何时候都开启表达，这就是为何尽管含有相同的基因，但心脏细胞与肾脏细胞并不相同的原因了。当一个基因被细胞内或细胞外的信号所激活时，其就会制造一种分子信息（RNA），它包含形成不同细胞所需要的所有信息。现在我们已经知道，机体中超过95%的基因实际上都能被用来制造多种不同类型的信息（依据细胞所需）。

 

　　思考这个问题的一个好方法就是将每个基因都当做一个食谱，你可以做香草海绵或巧克力蛋糕，这取决于蛋糕中是否含有巧克力，我们机体基因的工作方式也是这样，在任何给定的时间内，由一组大约300个被称为剪接因子（splicingfactors）的基因蛋白质来决定基因发出哪种类型的信息。

 

　　随着机体年龄增长，机体所制造剪接因子的水平就会下降，这也就意味着，衰老的细胞或许不再能够开启或关闭基因的表达来对环境中的改变做出反应，研究者还发现，在老年人机体中，这些重要的调节子的水平在血液样本常常会下降，在不同组织类型分离的老化细胞中亦是如此。

 

 

 

　　研究人员现在正在寻找方法来抑制剪接因子的水平下降，研究人员通过研究发现，利用一种能够释放少量硫化氢的化学物质处理老化细胞，就能够有效增加剪接因子的水平，从而使得老化的人类细胞开始变得年轻化。

 

　　硫化氢是机体中存在的一种天然分子，有研究表明，它能够改善动物机体中年龄相关疾病的多种特性，但如果水平过高就会给机体带来损伤作用，因此研究人员就需要找到一种新方法来直接将硫化氢运输到需要更新的细胞中去。利用一种“分子邮政编码”（molecularpostcode），研究者就能够将硫化氢分子直接运输到细胞线粒体中，且不会损伤线粒体的功能（线粒体是细胞的能量工厂）。

 

　　未来，研究人员希望能利用诸如此类分子工具移除机体中的老化细胞，从而靶向治疗多种老龄相关的疾病，这或许只是这项令人兴奋的研究的开始。